小時候，我以為「早睡早起身體好」只是一句口號。長大以後我才知道，這只是三個願望。
看了有會心一笑，然後就想「為什麼笑話可以讓人笑？」其實，說者和聽者要在某種程度上有共同的生活經驗，這樣說者所指涉的經驗和感受，才有可能觸動聽者。
說到「願望」，人的願望何其多啊。從小到大，我們不但有寫在日記裡的私密願望，有寫在海報上的宣示願望，更有潛伏在日常意識裡不一定容易辨認的wishful thinking（往自己偏好的方向思考）。每個人都有自己的想望和偏好，也有自己的貪婪和恐懼，於是形成了以想望和偏好為「濾鏡」，作為一種「看世界的方法」。
每個人都可以有自己的世界觀、現實觀。然而，願望畢竟不等於現實。當現實揭曉它的底牌，我們才會發現wishful thinking是多麼自嗨和脆弱的一種東西。
為什麼世界常在「願望之外」？
最近有機會閱讀《黑天鵝：如何應對不可預知的未來》（The Black Swan，作者納西姆．尼古拉斯．塔勒布Nassim Nicholas Taleb，繁體版書名為《黑天鵝效應》），有一種「腦袋被撬開，裝進一些新東西」的感覺。
其實此書已經出版好幾年了，相信讀過的人也不少。內容相當扎實和豐富，若在此進行書籍介紹，似乎有些不自量力。因此以下只是記錄我個人讀後的心得》（本文是根據簡體「升級版」的內容進行討論）。
之所以說「腦袋被撬開」，是因為作者把我多年前學到的高斯「鐘型曲線」概念徹底顛覆了。我發現，這個概念早已在意識中根深柢固，成為我看世界的「濾鏡」。不使用鐘型曲線理解世事，就像叫我只用一隻腳走路那樣的彆扭。
在鐘型曲線的理想世界裡，世事的變化就像這曲線所描繪的那般均衡而有規律（又稱常態分配）。以身高為例，身高接近平均數的人一定最多，分佈在平均數的兩側，不是高於平均，就是低於平均。距離平均數越遠的人，數量越少。這合乎我們的直覺，也是事實。但是本書作者提出一個警告：鐘型曲線比較適合用來描述物理性的自然世界，如身高、體重、智商。簡單的說，在人類社會化之後的世界，很多（人造的）事物是不能以鐘型曲線的模型來理解的，例如財富的分配、天災人禍發生的機率。而且壞消息是，也不會有另一個好懂好記的模型可以幫助我們「輕鬆掌握理解」世界上的現象。
以財富為例，如果套用鐘型曲線來描述一個社會裡人們的財富，看起來會是一幅「均富」的景象：大多數人的財富，都在比平均數高些或低些的位置，而很貧窮或很富有的人，數量就很少。我想，根據「直覺」大家都會同意，財富極多和極少的人，數量是比較少的，所以如果可以把一個社會裡各級財富的人數畫成實際的曲線，最左端和最右端的數值想必是比較低，也就是類似「長尾」。問題在於中間的那一塊。是否多數人的財富數值是圍繞在這個「平均值」的兩側？
鐘型曲線最誤導人心的地方，在於它不假思索地忽略了極端值。以財富來說，比爾．蓋茲會是位在這條曲線極右，占據一個不起眼的數點，但實際上，他的財富之龐大，他的企業影響力之深遠，完全無法透過這個鐘型曲線呈現出來。換句話說，鐘型曲線無法讓我們看清這個社會的財富現象。死盯著這條美麗曲線，我們可能就看不到社會財富現象的背後，是80/20法則（百分之二十的人創造或擁有百分之八十的財富），甚至是「贏者全拿」。
事實是，人為的世界早已不是鐘型曲線所描繪的那種常態分配，那種「你好我好大家好」的大同世界。但我們卻被根深柢固的認知框架所限，看不見那些極端值，或是一有極端值出現就自動忽略它們。
本書作者的論述涵蓋多個領域，包括數學、哲學、心理學、經濟學，再加上他在金融交易的實務經驗，使得此書的閱讀成為一種（正面的）挑戰。我想，有心理解黑天鵝概念的人，還是必須親自閱讀此書，讓書中的概念和論述與你的腦細胞激烈交鋒，這樣，頑固守舊的腦細胞可以死得快一點，觀念的翻轉就會比較順利。
閱讀任何一本書，總會問What’s in it for me? 以下總結此書給我的心得。
1. 提醒自己不可直接套用鐘型曲線的常態分配來理解世事。
各種有人為因素介入的現象，其實都不太可能是遵循這個美麗均衡的常態分配曲線（至少要先質疑）。這個曲線容易誤導我們把注意力放在平均數附近的中庸群體，而忽略了極端值（忽略負面黑天鵝的存在，使我們缺乏防備；忽略正面黑天鵝的存在，使我們沒能掌握機會）。
2. 留意極端值的存在，這就是黑天鵝（或灰天鵝）。
龐大財富迅速累積在少數人身上（企業股票上市後，一夜之間創造出億萬富翁），全球暢銷書賣出驚人銷量（達文西密碼、哈利波特），南亞海嘯，福島核災，九一一恐怖攻擊，次貸危機，歐債危機。這些事件，有些或許具備可預測的成分，但全都是某種程度上令人意想不到的，人們無法預測這些事一定會發生或何時發生（一家新創科技公司無法預測自己一定會成為下一個Google）。
3. 把握創造「正面黑天鵝」的機會。
最近很流行一句話：「夢想總是要有的，萬一實現了呢？」參與一個有機會創造正面黑天鵝的項目，例如寫書、研發新藥，投入越多，實現的可能性越是增加。當然，無法保證一定會實現，但作者認為，如果沒損失或損失很少，何樂而不為？
4. 檢視自己的風險承受力，保留餘裕，做好準備。
其實，在不知道有什麼黑天鵝要出現的情況下，要完全做好準備是不可能的。但是，至少可以在某些面向做點準備。例如個人資產的管理方面，作者的建議是保有大量的現金部位（以最保守的方式持有），然後只有一個小比例的資產，是用來做最積極的投資（至於是怎麼投資，作者其實沒講很明白，有心的人需自己揣摩體會）。對於某些風險，則可以透過購買保險來規避。
多一項謀生專長、多一些救急現金、多一些朋友、多一些體力和健康，這些都是可以提升風險承受能力的餘裕。
5. 避免簡化，保持多元。
像鐘型曲線這類鼓勵人思考偷懶的簡化概念，會不知不覺使我們的思考窄化，活在條條框框中而不自知。機率的概念也是，它假設硬幣的兩面是公平的，骰子的六個面也是公平的，但在現實生活中，沒有這麼純粹的機率！
如果能夠有意識的排除常態分配的簡化概念，常警覺到極端值的存在，就有機會提醒自己，避免簡化，避免偷懶，避免只靠直覺，而能夠容納極端、接受多元。
作者有個具體建議，就是要多參加聚會跟陌生人聊，因為這可能會擦出火花，讓你獲得意想不到的資訊或機會。
6. 擴大閱讀範圍，而不是只專精涉獵某一個小的領域。
現代人若不是完全不閱讀，就是多半只注意跟自己學習、工作、生活有關的書籍或知識。本書給了我們一個很好的理由，讓我們了解廣泛閱讀為什麼如此重要。當一個人閱讀夠廣泛，生活經驗夠廣泛，就不容易坐井觀天自以為是，或是一遇事便大驚小怪。廣泛閱讀也包括了解歷史，透過延長時間軸回顧過去，很多事可以看得更清楚。
7. 提防那些不必為結果付出代價的人。
銀行理專鼓吹你投資風險高（佣金也高）的金融商品，謊稱保本或誇大獲利，然而萬一發生虧損，付出代價的只有你。銀行放款給企業或個人，卻未切實做好風險評估，一旦發生呆帳，是銀行股東付出代價（甚至得由政府紓困，那就是全民買單）。民意代表立法時未能認真為人民把關，甚至勾結圖利，事後若造成國家財務損失、民眾損失，也追究不到他們身上。對於那些不必為結果付出代價，但某種程度上卻能參與決策的人，最好能設立機制來監督他們，而不是無條件輕信。
如何管理無法估計的風險？
中文裡有一個成語是用來形容「為極不可能發生之事煩惱憂慮，並進行預防措施」：杞人憂天。我的理解沒錯的話，這一直是一個帶有負面意涵的語彙，也就是說，世人認為，為看起來極不可能發生之事煩惱憂慮，是不智的，而如果還實際去進行預防措施，那更是要引人圍觀嘲笑了。
如今，《黑天鵝》這本書某種程度上替那位憂愁憂思的「杞人」平反了。或許，天塌下來的機率還是不太高，而就算天塌下來了，我們也幾乎做不了什麼因應。只是，在古代尚不存在的「社會黑天鵝」、「經濟黑天鵝」、「商業黑天鵝」、「政治黑天鵝」「疾病黑天鵝」如今都已經成為可能，已經成為潛伏中的極端值，只是不知道會在什麼時候，以什麼形式，在什麼地方現身，讓世人震驚。
本書作者窮多年心力鑽研黑天鵝現象，以完整論述力抗各界詆毀輕蔑的聲音，著實是不容易的事。我們一向活在「認為風險可以評估和規避」的世界，而今要接受新的概念，難度也不算很低（所以我才覺得「腦袋被撬開」）。
作者在後記的最後一段，談到「如何變得堅不可摧」。他尊崇斯多葛派哲學實踐者塞內加的言行：當妻兒慘遭屠殺，塞內加淡然處之，後來尼祿皇帝命令他自殺，他泰然為之。塞內加「對於逆境有極強的抵抗力。換句話說，對他來講，所有可能被剝奪的東西都不值得他留戀」。
這算是「人必先置於死地而後生」嗎？我猜想，這種「接受失去一切」的態度，也正是作者本人所信奉的態度。當一個人可以接受失去一切，他反而就能變得無比堅強了。
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