小孩子期盼養寵物的心是真誠的，但實踐起來偶爾（或常常）會打個折扣，這也是沒辦法的事。父母在決定要不要答應孩子請求的時候，更要考量的是，身為家長的自己是否能夠也願意接下照顧寵物的責任。
有人說，養寵物的經驗可以豐富孩子的生活，可以培養孩子對生命的尊重，這都很有道理。不過，在這個工商發達、消費主義盛行的社會，有不少人把寵物當成消費產品來看待，也是不爭的事實。
何謂消費產品？一是產品可以用錢買，二是依產品受歡迎和喜愛的程度，可以出現不同的價差，三是買回家如果不喜歡又不能退貨，可以考慮扔掉，四是如果產品老舊損壞，可以考慮扔掉，五是最後賣不出去的產品，廠商會考慮銷毀。
如果把消費產品的特性放在寵物（如貓、狗）身上，會發現這種狀況令人難以接受——怎麼可以把貓狗當成消費產品呢？但是在我們的社會中，這難道不是實際在發生的事嗎？
例如，某一部以拉不拉多犬為主角的電影大賣座，會使得許多人對這個品種的狗兒心生好感並興起飼養的念頭，於是相關的廠商開始引進和繁殖，以因應大眾暴增的需求，並趁機賺一筆。人們歡歡喜喜地把狗兒迎回家去，但也許過沒幾年，狗兒長大了造成飼養的壓力，或是狗兒好動的特性讓主人難以應付，於是，其中的一些狗兒被棄養了，出現在街頭或較偏僻的鄉間。由於幾乎每隔幾年就會有動物電影上映賣座，所以每隔幾年這類熱潮就會流行一次，只不過每次的動物主角不太一樣。
這就是為什麼，每隔一陣子，會有民眾報警要求把妨礙居家安寧或衛生的流浪狗帶走，也有民眾抗議政府怎麼可以每年花大筆公帑撲殺流浪動物。至於比較不為人知的廠商這邊，由於供需的數量抓得沒那麼精準，或繁殖出來的狗兒有些「賣相」不討喜，賣不掉的狗兒便被活活餓死。（這些悲傷的結局不是我掰的，上網很容易找到相關的影片和新聞和部落格在探討這類議題。）
相信大多數家庭在飼養寵物時，都投入了許多的心力，許多小朋友也在這個過程中獲得了豐富而寶貴的生活經驗，並與寵物培養了深刻的情感。不過我們也不能否認，有些飼養者真的只是五分鐘熱度，有些飼養者真的沒有能力對不想繼續飼養的動物做好妥善的安置。
如果遇到有小朋友吵著要養寵物，或許父母可以帶小朋友一起來讀這本《小羊的寵物》（Josef Schaf Will Auch Einen Menschen）圖畫書。
小羊球球很想養寵物，他跟爸媽請求了好多次了，爸媽都不答應。球球想養什麼寵物呢？他想要跟其他的小羊一樣，養一個「小人兒」。
「我的同學都有一個寵物人，為什麼只有我不行？」
「我只要一個小小的寵物人就好，我一定會常常清潔籠子，保持乾淨。」
「我的生日快到了，送我一個寵物人好不好？」
「我會陪他玩。」
這些說詞，大家都不陌生吧。
在學校的「寵物日」那天，小羊球球的同學們都帶了「寵物人」去學校獻寶，而球球卻只能帶著他的舊玩偶去參加。
來自同儕的壓力，很少人能免疫。總之，爸媽終於在小羊球球的生日那天送他一個寵物人。球球好開心！也從此展開了照顧寵物人「小傢伙」的忙碌生活，以及跟寵物人一起玩耍的愉快時光。
不過，每當小羊球球做完功課，想要跑出去玩，媽媽就會提醒他去清理一下寵物人的籠子。每當天氣好的時候，媽媽又會叫球球把寵物人綁上繩子，去外面活動（遛人）。
有一天，當小羊球球跟同學們一起帶寵物人到外面去玩，他們想試試看，把小傢伙的繩子放開會怎麼樣。沒想到，繩子解開之後，球球的寵物人小傢伙一溜煙就跑掉了……這下該怎麼辦？森林這麼大，去哪裡找？小羊球球只好回家跟爸媽哭訴。
天漸漸黑了，爸媽帶著擔心又著急的小羊球球一起去找小傢伙，沿路上還驚動了許多森林裡的居民，大家一起出動去找「人」……
這個由波伊（Kirsten Boie）撰寫、威希特（Philip Waechter）畫插畫的故事，最特別的地方在於主體性的翻轉。作者把飼養者設定為小羊，把被飼養者設定為人，讓讀者產生一種奇異的閱讀感受：當人被降格為寵物之後，我們似乎會比較願意關注「身為寵物是什麼樣的感覺」。
看到人被買來送給小羊當生日禮物（還附帶一個籠子），或許我們比較能體會消費產品是什麼意思。
看到人被關在籠子裡，或許我們會更清楚感受到住在籠子裡的狹窄和不自由。
看到人被綁上繩子、被期待耍把戲給主人看，或許我們會重新思考這當中是否有某些奴役的成分。如果人不喜歡被奴役，那動物呢？
這故事並不試圖給人答案，卻提供了很多機會，讓讀者去反思和討論。至於我自己的暫定結論則是，為了動物著想，不把他們帶回家養在空間有限的居住環境（尤其是籠子裡），或許反而是一種慈悲吧。
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