是的，沒吃過鹽巴的人，不知道鹽巴的滋味，於是就可以問問那些吃過鹽巴的人，至少他們會形容給你聽。沒走過橋的人，不曉得懸在半空中行走的感覺，於是可以問問那些走過橋的人，相信他們也會樂於分享這個經驗。
所以囉，要是還沒經歷過40歲以後的人生，又對未來感到好奇或疑惑，不妨就來問問已經走過這段路程的前輩。而《40歲，好日子才開始》這本書之所以特別，就在於作者大塚壽從三十幾歲開始，便很有心地到處向他遇到的前輩請益：四十、五十歲以後的人生是怎麼樣？有什麼事情是現在想起來會後悔的？……一路走來他問了超過一萬人。（這個樣本數也太大了吧！）
作者因為事先得知了會令人後悔的經驗有哪些，因此對自己的人生有了明確的規畫。例如他分出20％的氣力去迎接工作上新的挑戰，結果讓業績大成長，翻了好幾倍，人生格局也因此開展了。他也特別用心於家庭，雖然跟家人相處的時間不特別多，卻盡量讓妻子和子女感受到他的用心。
既然如此，就來看看作者到底聽到了什麼。
作者強調，四十幾歲的這個階段很重要。首先，他發現退休的人如果有對自己的人生感到後悔之處，多半都是在四十幾歲這個階段。他也發現「四十歲並不是三十歲的延長線，而是一百八十度轉變為完全不同的方向」。為什麼呢？
簡單地說，如果四十幾歲只是在延續三十幾歲的生活，人會漸漸變得古板僵化，因為說奇妙也不是那麼奇妙，年過四十之後，人的心態會自然趨於保守、不喜歡冒險和改變，會傾向於守成，因此工作上不想創新和挑戰，生活上慢慢陷入例行公事，甚至也停止交新的朋友。尤其，如果在三十幾歲階段過得很順利的人，到了四十幾歲很容易陷入怠惰的陷阱，停止成長。
依照這樣的模式生活下去，當然也不會想到要為五十歲以後的人生預做準備。於是，很可能到了五十歲之後，才深深後悔自己沒能在四十幾歲這個還能有積極作為的最後階段，完成人生的一些重大目標。這大概就是作者的那些前輩們的體會。
所幸，由於這是一本勵志書，作者提出了四十幾歲人該做的50件事，具體說明在這個年齡階段可以如何經營，讓自己以後不會後悔。這其中有些是原則性的，有些則是具體的行動建議。以下就摘取幾個有意思的要點來分享。
時間和家庭
作者指出，四十幾歲的人其實非常忙碌，因為在工作上是公司倚重的中堅幹部，在家裡則面臨著奉養年老父母以及養育未成年子女，蠟燭兩頭燒的狀態。時間永遠不夠，所以更得用精準有效率的方式來達成決策。
特別的是，作者建議週末別用閒散的心情度過，而是要積極規劃利用。他把星期六和星期天都各分成三個時段，積極安排家庭活動以及工作。時間這樣切割之後，就更有效率了。而且，他也積極利用瑣碎的時間，常常注意哪些事情是十分鐘之內可以做完的，只要一遇到空檔就拿來做。
作者認為四十幾歲的人一定要好好經營家庭，即使實際上與家人相處的時間不長，卻要設法保持與家人相處的品質。另外，他也提醒要提早為父母的看護問題做準備，基本原則是不要有人犧牲。
工作
工作上，作者認為要擴大格局，確實成為有作為、能帶領後進下屬打拚的人。而且還要提醒自己別落入守成的僵固狀態，把20％的心力用在「進攻模式」，也就是冒險和挑戰新的事物，這樣工作上才能保持有活水流動，才能繼續成長。
四十幾歲，畢竟和二十、三十歲的工作者不同了，在工作上要能掌握輕重，也就是很清楚公司對自己的期待是什麼，例如是負責管理和激勵下屬，還是發揮長年的商業經驗大展身手。另外，也要很清楚自己帶給公司的貢獻是什麼，知道自己的強項在哪裡，而且要把決勝的戰場拉到對自己有利的領域裡。因為這個時候已經來不及去改善缺點了，可以做的就是確立自己的強項，全力發揮。（這個意思是否代表，如果中年要轉業的人，應該想清楚自己的強項所在，而不是貿然投入自己不熟悉的領域。）
想要避免守成心態，其中的一個做法就是騰出時間來學習、讀書。有許多人是離開學校之後就不太讀書的，但也有些人是當上主管或資深員工之後就停止讀書。然而現在的商業世界日新月異，年長資深的人若不時時更新自己的知識，跟上時代脈動，總有一天會遇到經驗不夠用、專業落後給年輕人的情形，這時再來想辦法補救就有點遲了。
工作上的人際關係方面，則要重視與年輕人之間的互動。現在以上司或前輩的身分提攜年輕人，不但能讓自己成長，未來也能帶來機會。
人生課題
人生在世，並不是只要滿足工作和家庭的需求就夠了。作者提醒大家思考對自己重要的事是什麼，也就是把自己的人生目標列出來，有意識地去實現。如果一直處在忙碌狀態下而忽略了自己內心在乎的人生目標，很可能到了五、六十歲，退休或年老體衰之後，深深感到後悔的人就會變成你。
年近40歲的人，差不多都會變得很擅長做「應該做的事」，也習慣做「可以做的事」，可是卻常忽略「想做的事」。在四十幾歲這個階段，別忘了把自己想做的事找出來，開始找機會去實踐它們！
為了後半輩子的生活品質，作者建議大家也要培養興趣和嗜好。至於該培養什麼興趣才好？原本沒有興趣和嗜好的人，最簡單的方法，就是擁有跟朋友一樣的興趣。
人生究竟該怎麼活，終究是取決於自己。40並不是什麼魔術數字，比較特殊的地方在於它是現代人平均壽命的大約一半。在40歲前後，檢視一下自己的上半場是怎麼過的，再展望一下下半場想怎麼過，這樣似乎也不錯。
這就好比開車去做長途旅行，到了旅途中點的附近，差不多開始覺得有點累了、有點疲乏、有點煩，甚至也開始想「怎麼還沒到終點？」「為什麼要開車出來玩？」「好想回家！」種種令人喪氣的念頭。這時候，如果能找一家休息站歇歇腳，採買一些特別想吃的食物、把車子加滿油，上個廁所、做做伸展操，甚至跟別的旅人閒聊搭訕一下，都能讓人換個心情，再次充滿期待地出發。
找個機會，理一理自己走這一遭的初衷是什麼，那麼，接下來後半段的旅程，相信就不會只是前半段旅程的延續了。
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