一種水果之所以會在歷史上處處現蹤，有可能是因為它的生長範圍很廣，屬於常民的水果，畢竟人很容易就會把生活中的物件當成題材放進故事裡。再者，也有可能是因為這種水果的形象（外型、顏色）或內涵（味道或形狀）引發了某種聯想。歷史上的這三顆知名蘋果各有玄機，可能會引發不同領域人士的好奇和探索。不過對我來說，讀了《激盪創意、啟發思考的99個問答》這本科普書之後，讓我很想重回牛頓（Isaac Newton）當年目睹蘋果掉落的現場，追溯他的思考歷程。因為如果牛頓當年是研究生物學而非物理學，那麼他可能會發現蘋果的另一個祕密。
據說，當年牛頓在花園裡喝茶，正好看到一顆蘋果從樹上掉下來。其實每年都有很多蘋果從樹上掉下來啊，所以「掉下來」這件事並非關鍵所在。關鍵在於，牛頓見到此情此景，心想，為什麼蘋果是垂直往下掉落，而不是斜斜掉落，甚至往上飛呢？……這後來讓他推演出萬有引力定律，也就是，蘋果受到地球的吸引。
物理學課堂上都是這樣教的沒有錯。我們當然很敬佩牛頓在看似平凡無奇的事物中找出了自然定律。看起來，牛頓把注意力放在蘋果這個物體的「移動方式」，而想必他也注意到，世上所有的物體，如果由高處掉落，都是垂直往下的。
不過，如果當年是把注意力放在蘋果這個果實的「掉落」，或許牛頓也會好奇：為什麼不是所有蘋果一起掉下來？是誰或什麼原因，造成蘋果的掉落？（顯然，萬有引力的存在並無法造成蘋果一起掉落這種事。）
曾經去過農場採橘子、採草莓、採蘋果的人，可能都有印象，樹上（或地上）的水果基本上是透過柔軟但牢固的枝梗繫在母株上，有時候就算硬扯也不見得很容易採得下來。那麼，為什麼蘋果會自己從樹上掉下來呢？
《激盪創意、啟發思考的99個問答》這本書的第35篇「蘋果為什麼會從樹上掉下來？」就是要回答這個問題。
本書作者優哥希瓦解釋，答案並非果實太重。換句話說，並不是因為果實太重導致果蒂承受不住而掉落。他提醒我們注意，從樹上掉下來的蘋果，不一定都是最大顆，其中有些是成熟的蘋果，有些則是比較小但已經腐爛或被蟲咬壞的蘋果。至於樹上那些還未掉落的蘋果，往往都是還沒成熟且完好的。這代表什麼呢？
似乎，蘋果在已經成熟或是受損之後，就會變得比較容易掉落。但是，「比較容易掉落」是怎麼造成的？是樹木知道這顆蘋果已經成熟了，還是蘋果知道自己已經成熟了？
原來，植物會利用荷爾蒙來了解果實的狀態。無論成熟或受損的蘋果，都會釋放出乙烯這種氣體，這是一種化學訊號，用來「通知」這棵樹，以及樹上的其他果實；時候到了。
喜歡透過做實驗來證明科學現象的優哥希瓦教我們，拿兩個塑膠袋，其中一個裝兩顆未成熟的健康蘋果，另外一個裝一個未成熟的健康蘋果以及一顆已經開始腐爛的蘋果。將塑膠袋封口。經過一段時間，我們就會發現，跟腐爛蘋果放在同一袋的那顆蘋果，成熟的速度比較快。也就是說，成熟或受損的蘋果，真的會開始釋放乙烯，加速鄰居（樹上其他蘋果）的成熟。
對了，乙烯這種氣體還有另一種作用，那就是促使樹葉發生特別的生化反應，製造出「離層酸」這樣的老化荷爾蒙。這種荷爾蒙會讓樹枝和果蒂之間形成一個分隔層（一排開始乾掉的細胞），使得樹木不再能輸送養分給這顆蘋果。當分隔層的細胞乾燥到某個程度，就會產生斷裂，也就是蘋果離開母株，表演自由落體的時刻！
世界上的學問就是這麼有趣，從一顆蘋果樹不但可以找到萬有引力定律，也可以找到生物的化學反應。看來我們不該放棄對蘋果（以及世上各種事物）的好奇心，因為誰知道，上帝在蘋果樹上還藏了哪些奧祕等待我們去發現呢？
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